At udpege de største pokerspillere gennem tiderne er ingen let opgave. Der er legender man mindes for deres bidrag i pokerens spæde opstart, der er spillere man husker ud fra deres attitude og aggressivitet ved bordet og der er spillere som bare har været så iøjnefaldende at man ikke kommer udenom dem.
Kriterierne kan spænde over mange områder: store titler, præmiepenge, hvor længe man har været på toppen – listen er lang. Med det in mente følger her et kig på tolv af de bedste pokerspillere i historien – uden nogen bestemt rækkefølge.
12 af de største pokerspillere:
- Justin Bonomo – ZeeJustin
- Doyle Brunson – Texas Dolly
- Johnny Moss – Pokerens Bedstefar
- Phil Hellmuth – The Poker Brat
- Phil Ivey – Pokerens Tiger Woods
- Stu Ungar – The Comeback Kid
- Daniel Negreanu – Kid Poker
- Erik Seidel – Sly
- Bryn Kenney – Mega Crusher
- Stephen Chidwick – stevie444
- Dan Smith – Cowboy Dan
- Fedor Holz – CrownUpGuy
1. Justin Bonomo – ZeeJustin
En til stadig dominerende spiller i det moderne pokerspil. Bonomo topper alle andre spillere målt på pengepræmier med $62 millioner. Hans gevinster kommer primært fra high roller-turneringer, hvor han har præsteret på det højeste niveau og mod de hårdeste modstandere.
I juni 2018 vandt han $10.000 Heads-Up No-Limit Hold'em-mesterskabet ved World Series of Poker (WSOP) for $185.965 – hans andet WSOP-armbånd – kun få dage efter at han vandt $300.000 Super High Roller Bowl for $5 millioner.
Som om det ikke var nok, fulgte han op med at vinde $1 million Big One for One Drop-turneringen ved WSOP og inkasserede $10 millioner.
Han brillerer fortsat og er stadig helt på toppen af pengelisten. I 2023 havde han vundet omkring $62 millioner i præmiepenge. Med sin skarpe forståelse for spillet har han vundet 18 store pokerturneringer siden 2016 og utallige finaleborde. En spiller, man helst vil undgå at stå over for.
2. Doyle Brunson – Texas Dolly
Når det handler om at stå tidens prøve an, er der ingen spillere der har gjort det bedre end den afdøde Doyle Brunson. Selv da han kom op i firserne spillede han stadig nogle af verdens største cash games, indtil han gik bort tidligt i 2023. Hans evner i cash games byggede på erfaringer fra gamle Texas road games og de største spil i Las Vegas. Brunsons turneringssucces er uden sidestykke – blandt andet med 10 World Series of Poker-armbånd, herunder Main Eventet to gange, i 1976 og 1977.
I 2018 nåede Brunson endda et WSOP-finalebord i en alder af 84 år. Hans lange pokerkarriere indeholder også en rekord som den ældste vinder af en World Poker Tour-turnering, da han i 2004 vandt Legends of Poker på Bicycle Casino som 71-årig.
Som fast deltager i tv-transmitterede cash games var Brunson et af de mest genkendelige ansigter i pokerverdenen. Hans turneringsgevinster på 6,2 millioner dollars blegner måske i forhold til hans indtjening i cash games. Hans instinkt for spillet kom fra et skarpt sind, en naturlig fornemmelse for poker og erfaring med tusindvis af pokerhænder.
Ud over at være en førsteklasses spiller var Brunson også en anerkendt forfatter, og hans pokertaktikbog Super/System: A Course in Power Poker revolutionerede spillet. Han var rap i replikken og også en hyppig bruger af Twitter.
Et idol for mange og en gentleman ved bordet - Brunson blev optaget i Poker Hall of Fame i 1988.
3. Johnny Moss – Pokerens bedstefar
Selvom poker har udviklet sig enormt siden de tidlige WSOP-dage, blev Moss tydeligvis anset som en af de bedste ved bordet. Der var kun syv spillere ved den allerførste turnering på Binion’s Horseshoe i 1970, men Moss blev stemt som vinder af sine medspillere.
Året efter blev det nuværende turneringsformat indført. Moss vandt også det år og tilføjede sin tredje Main Event-titel i 1974. Han afsluttede sin pokerkarriere med ni WSOP-armbånd og $1,25 millioner i turneringsgevinster.
Ligesom Brunson var Moss en Texas road gambler, og hans indtjening fra cash games står lidt hen i det uvisse. Han skabte dog en imponerende karriere ved bordene i en tid, hvor det ikke var let at finde spil med store indsatser.
Moss blev optaget i Poker Hall of Fame i 1979 og døde i 1995 i en alder af 88 år. Nogle af spillets pionerer og hans konkurrenter fra den tid husker ham som en skarp konkurrent, der ikke var bange for at spille aggressivt.
4. Phil Hellmuth – The Poker Brat
Man kan elske ham eller hade ham, men det kræver betydelige evner at vinde 16 WSOP-armbånd og samle næsten $29 millioner i turneringspræmier. Hellmuth er også den eneste, der har vundet WSOP Main Event både i Las Vegas (1989) og i Europa (2012). I 1993 havde han også virkelig en spektakulær sommer, da han vandt hele tre armbånd.
På World Poker Tour har Hellmuth nået otte finalebord. Han har endnu ikke fået sit navn på Champions Cup, men kom tæt på i 2017, hvor han blev nummer to i Legends of Poker på Bicycle Casino. I de senere år er en WPT-titel blevet et af hans helt store mål.
Ud over sine titler og gevinster er Hellmuth forfatter til flere bestsellere og en fast deltager i tv-transmitterede cash games. Trods hans opførsel ved bordet er “Poker Brat” ikke kun et af de største navne i poker, men også en af de hårdeste modstandere med en skarp indsigt i spillet.
5. Phil Ivey – The Tiger Woods of Poker
Phil Ivey voksede op på pokerscenen i Atlantic City, hvor han ofte spillede op til 15 timer om dagen på casinoer som Taj Mahal og Tropicana – med et falsk ID. Inspireret af spillere, der levede af poker, tog Ivey spillet meget seriøst og førte dagbog over modspillere, hænder og situationer for at finpudse sin strategi.
Som 21-årig kom hans første store sejr ved det første Jack Binion World Poker Open, hvor han vandt $53.297. I maj 2000, som 23-årig, vandt han sit første WSOP-armbånd og $195.000. I de følgende år nåede han flere finaleborde og vandt flere titler. I 2002 havde han en fantastisk sommer ved WSOP og vandt hele tre armbånd – hvilket cementerede hans ry som en af de mest lovende unge spillere.
Da World Poker Tour blev lanceret i 2003, fandt Ivey også hurtigt succes dér. Han blev nummer to efter pokerlegenden Dave “Devilfish” Ulliott i det første WPT-mesterskab og vandt $290.130. Fra 2002 til 2007 nåede han otte finaleborde, herunder en sejr i L.A. Poker Classic, hvor han hentede $1,6 millioner.
Efter mange års dominans i spillet har Ivey nu vundet over $38 millioner i live-turneringer, spiller regelmæssigt high-stakes cash games og har i alt 10 WSOP-bracelets.
Han er en benhård konkurrent og nyder stor respekt og beundring blandt sine kolleger.
6. Stu Ungar – The Comeback Kid
En af de mere tragiske historier i pokerverdenen. Ungar var enormt talentfuld ved bordet, men kæmpede med sine indre dæmoner i det vi kan kalde livets spil. Han er en af kun to spillere, der har vundet WSOP Main Eventet tre gange – sammen med Johnny Moss – og en af blot fire spillere, der har vundet titlen to år i træk, sammen med Moss, Doyle Brunson og Johnny Chan.
Ungar var en fremragende gin rummy-spiller, men skiftede senere over til poker, hvor han viste sig at være et naturtalent. I 1980 blev han den yngste spiller nogensinde til at vinde Main Event på det tidspunkt.
Han gentog sejren i 1981 og igen i 1997. I november 1998 blev han fundet død på et billigt hotel i Las Vegas. Dødsårsagen var en hjertesygdom forbundet med længerevarende stofmisbrug. Han havde stort set ingen penge, og venner måtte samle ind for at kunne betale for hans begravelse.
Ungar afsluttede sin karriere med $3,7 millioner i turneringsgevinster og fem WSOP-armbånd. I 2001 blev han posthumt optaget i Poker Hall of Fame. Venner og tidligere modspillere husker ham som en spiller med en sjette sans for kort og en nådesløs aggressiv stil, der ofte overrumplede hans modstandere.
7. Daniel Negreanu – Kid Poker
Kun overgået af Justin Bonomo og Bryn Kenney på listen over pengepræmier, er Daniel Negreanu det største navn i pokerverdenen og en af de mest vindende spillere i spillets historie. I over to årtier ved pokerbordene har “Kid Poker” indsamlet lidt over $50 millioner i live-turneringsgevinster. Det inkluderer sejre på nogle af spillets største scener – WSOP, WPT og store tv-transmitterede cash games.
Med en enestående evne til at gennemskue modstandernes kort er Negreanu blevet en fanfavorit – ikke kun på grund af sine færdigheder, men også sin udadvendte og karismatiske personlighed. Negreanu har mange højdepunkter i sin karriere, herunder seks WSOP-armbånd og to WPT-titler. Han har den sjældne ære at være blevet kåret som WSOP Player of the Year både i 2004 og 2013, samt at have vundet den tilsvarende titel i WPT i 2004-05 (Sæson III).
Negreanu er altid hurtig til at give sin mening til kende og har været en af spillets mest markante stemmer. Det inkluderer en betydelig tilstedeværelse i medierne med vlogs, podcasts, sociale medier, livestreaming, artikler og meget mere.
Selvom han ofte optræder i medierne, er Negreanu langt mere end blot en offentlig person. Hans evner ved bordet og hans meritter gør ham til en af de bedste nogensinde.
8. Erik Seidel – Sly
Efter at have domineret poker i årevis - allerede før pokerboomet - gik denne New Yorker videre til at spille om de højeste indsatser tænkeligt i spillets nye æra. Seidel har altid haft et skarpt sind for spil og voksede op med at spille backgammon. Mens han arbejdede som børsmægler, begyndte Seidel at opsøge spil som poker i Mayfair Club i New York. Den berømte klub var inspirationen til filmen Rounders og husede også kendte spillere som Howard Lederer, Stu Ungar, Dan Harrington og andre.
Faktisk var Seidel med i Rounders – i den sidste hånd han spillede i WSOP Main Event i 1988, hvor han endte som nummer to. Det var hans første store turnering – ikke dårligt for en nybegynder og måske et tegn på den succes, der skulle komme. I 1992 vandt han sin første af ni WSOP-armbånd i en $2.500 No Limit Hold’em-turnering til $168.000. Hans seneste armbånd kom i 2007, da han vandt $5.000 No Limit 2-7 Lowball-mesterskabet til $538.835. I 2008 tilføjede Seidel en WPT-titel ved at vinde Foxwoods Poker Classic for $992.890.
Seidel fortsætter med at opnå resultater på nogle af pokerens største scener og deltager regelmæssigt i high roller-events. I 2020 fik han igen opmærksomhed i medierne, da han optrådte i bestsellerforfatteren Maria Konnikovas bog The Biggest Bluff. Konnikova vidste intet om poker, før hun tog udfordringen op med at lære spillet. Seidel fungerede som hendes pokercoach, og Konnikova fik hurtigt en stor sejr ved PCA. Hun beskrev Seidel som en slags renæssancemand.
“Han er måske den eneste pokerpro, der kan prale af medlemskab i Brooklyn Academy of Music, har lyst til at flyve tværs over landet for at se Dave Chappelle lave stand-up, eller har nærmest encyklopædisk viden om den nyeste madscene fra Los Angeles til Manila,” skriver Konnikova om sin mentor. “Hans nysgerrighed er ægte og grænseløs, og hans livsglæde er helt igennem smittende.”
9. Bryn Kenney – Mega Crusher
I foråret 2020 havde denne spiller fra New York ikke blot fundet vej til listen, men toppede faktisk den samlede all-time pengeliste med over 56 millioner dollars (i mellemtiden har Bonomo overtaget førstepladsen, og Kenney er nu nummer to). Født i 1986 voksede Kenney op med at spille kortspillet Magic: The Gathering, ligesom flere andre top-proffer. Han skiftede senere til poker og deltog i sin første turnering i 2007. Hans første gevinst på seks cifre kom i WSOP Main Event i 2010, hvor han blev nummer 28 og vandt $255.242. Mange flere store gevinster fulgte med sejre i EPT, Masters Classics of Poker, WPT high rollers og flere.
I 2014 vandt Kenney sit første og hidtil eneste WSOP-armbånd i en $1.500 10-game-turnering til $153.220 og var tæt på endnu et året efter med en andenplads i Las Vegas. Hans første gevinst på syv cifre kom ved PCA i 2016, hvor han vandt en $100.000 Super High Roller for $1,7 millioner. Kenney tilhører den nye generation af spillere, der gladeligt spiller med i nogle af de største turneringer i verden. Han er en fast del af Aria high roller-miljøet og har en god historik med at vinde de store gevinster.
Efter PCA-sejren tilføjede han samme år en gevinst på $1,4 millioner i en Triton Super High Roller. I 2017 vandt han to PVA high rollers og tjente samlet $1,4 millioner, og han tog også endnu en titel i en $100.000 super high roller i Monaco for $1,9 millioner.
Den form for stabilitet med enorme indsatser mod nogle af de bedste spillere fortsatte. I 2019 vandt han to Triton high roller-turneringer og indkasserede samlet $3,1 millioner. Samme år blev han nummer to i en vanvittig £1 million Triton-turnering og vandt $20,5 millioner. Hos Kenney er det både ekstreme færdigheder og ekstreme udbetalinger.
10. Stephen Chidwick – stevie444
Denne spiller kommer fra et passende hjørne af England – byen Deal på landets sydøstkyst, hvor Nordsøen og Den Engelske Kanal mødes. Chidwick har været en af de mest succesrige kortspillere i de seneste år og ligger blandt de fem øverste på all-time pengelisten med næsten $49 millioner i turneringsgevinster. Chidwick, født i 1989, begyndte sin karriere med online poker og fik sit første store resultat i 2009, hvor han blev nummer to i en turnering og vandt $142.000.
Han begyndte også at spille live-turneringer i 2008, og hans første sejr kom i en $1.000 PCA-turnering, hvor han vandt $88.760. Hans første sekscifrede gevinst kom i 2011 ved WSOP, hvor han blev nummer fire i en $10.000 Pot Limit Hold’em-turnering og vandt $198.927. Flere store resultater fulgte i de kommende år. I 2013 blev han nummer tre i en €5.300 EPT-turnering og vandt $517.992.
Store gevinster og finalebords-optrædener fortsatte, og han blev en fast spiller på high roller-scenen. Han vandt en €25.500-turnering i Barcelona i 2017 og fik $813.144, og året efter tilføjede han en andenplads og en tredjeplads i samme event, for i alt $2,6 millioner. I 2019 vandt han også et WSOP-armbånd – passende nok i endnu en $25.000 high roller-turnering, hvor han vandt $1,6 millioner. Chidwick er fortsat en af de bedste spillere i verden og arbejder konstant på at forbedre sine færdigheder for at forblive på toppen.
"Man vil altid som pokerspiller være følelsesløs og bare kalkulere, tænke over hænderne og spille så godt man kan," sagde han til PokerNews før sin WSOP-sejr. "Men jo tættere man kommer på armbåndet, jo sværere bliver det at holde tankerne om sejrstalen og alt muligt andet ude af hovedet. Jeg prøver bare at fokusere på kortene og hver hånd, som den kommer – indtil jeg har alle chipsene."
11. Dan Smith – Cowboy Dan
Denne spiller, oprindeligt fra New Jersey, er blevet en af de mest vindende spillere i pokerens historie. Ligesom mange andre spillere droppede Smith ud af college i 2007 for at forfølge poker på fuld tid. Hans første store turneringssejr kom i 2008, da han vandt en $1.650 Heartland Poker Tour titel for $101.960. I 2012 tilføjede han en Aussie Millions titel, da han vandt $100.000 Challenge for $1 million. Samme år gik han på en massiv runde ved EPT Monte Carlo, hvor han vandt tre events for $521.580.
I august 2012 vandt Smith endnu en EPT-turnering i Barcelona for $1,2 millioner. Et år senere opnåede han endnu en imponerende bedrift, da han vandt WPT Five Diamond World Poker Classic ved Bellagio for $1,2 millioner. Smith tilføjede sit første armbånd til sin samling efter at have vundet $25k Heads-Up Championship ved 2022 World Series of Poker for $509.717.
Gevinster på seks og syv cifre er blevet normen for Smith, som nu bor i Las Vegas. I juni 2023 havde Smith $44 millioner i live turneringsgevinster. Udover sine færdigheder og gevinster arbejder Smith også med forskellige velgørenhedsprojekter. Han oprettede Double Up Drive som en måde for pokerspillere at hjælpe trængende mennesker og støtte andre formål.
"Det har virkelig taget fart," sagde Smith til WPT.com. "Jeg synes, det er blevet taget rigtig godt imod af pokerspillere, og jeg har fået meget støtte. Stephen Chidwick er en af vores store partnere i år. Det er virkelig specielt for mig at motivere andre.”
12. Fedor Holz – CrownUpGuy
Milliongevinster er nærmest blevet en del af hverdagen for dette tyske pokerfænomen. Holz scorede masser af sejre i 2010'erne, herunder en $1,3 millioner titel i en online turnering, og blev betragtet som en af de bedste onlinespillere i verden.
Holz har også haft stor succes ved live pokerbordene. Det inkluderer en 25. plads i WSOP Main Event i 2015, hvor han vandt $262.574. Store buy-in events har også været gode for Holz. Han vandt en Triton Super High Roller for $3,1 millioner i 2016 og fulgte det op samme år med en andenplads i Super High Roller Bowl for yderligere $3,5 millioner. Hans WSOP armbånd kom også på en vild måde i 2016. Efter at have vundet $111.111 Big One for One Drop, tog Holz $5 millioner med hjem.
"Jeg spillede meget online poker, så jeg tror, jeg forstår variansen ganske godt," sagde Holz til Card Player magazine om sit fantastiske 2016. "Jeg tror, jeg er på en 'streak' lige nu, der kun vil ske én gang, i hvert fald for mig, og jeg prøver bare at værdsætte det og nyde tiden så længe det varer.”
I 2019 toppede Holz endda sin Big One gevinst, da han blev nummer to i den $1 million version af turneringen – og tjente en gigantisk udbetaling på $6 millioner. Holz er en dybt analytisk spiller med stort fokus,og er endnu en moderne spiller, der har bevæget sig fra succes online til succes ved live events og han havde opnået næsten $39 millioner i gevinster i 2023. CrownUpGuy er helt sikkert blevet en del af pokerens adel.
Fortid, nutid og fremtid
Alle har deres egne favoritter, og diskussionen om de største pokerspillere vil altid være åben. Man mindes de legendariske spillere som har været, man nyder de nuværende stjerner når de brillerer og man glæder sig spændt over hvem det næste stjerneskud bliver.
Denne liste dækker nogle af spillets mest ikoniske navne – fra fortid til nutid. Fremtiden kan vi kun spå om.
